¿Cuáles son las causas del trabajo infantil?

No todo el trabajo realizado por niños es trabajo infantil. Las normas internacionales definen el trabajo infantil como trabajo peligroso, que exija muchas horas o que sea desempeñado por niños demasiado pequeños. Los niños trabajan porque su supervivencia depende de ello, porque los adultos se aprovechan de su vulnerabilidad y porque los sistemas nacionales de educación son endebles. En ocasiones, el trabajo infantil es resultado de costumbres y tradiciones arraigadas.

Cómo y por qué ocurre

Incluso costumbres y tradiciones bien intencionadas pueden ser dañinas, como, por ejemplo:

  • La idea de que el trabajo es bueno para los niños porque ayuda a desarrollar su carácter y competencias
  • La tradición de que los niños deberían seguir los pasos de sus progenitores y aprender su oficio a una edad temprana
  • La importancia de las tradiciones que obligan a las familias pobres a contraer deudas, como acontecimientos sociales o religiosos, que se pagan mediante el trabajo infantil

La escolarización es otro factor importante. Muchas comunidades no cuentan con escuelas suficientes o no consideran la educación como una alternativa adecuada al trabajo. En ocasiones son los propios niños quienes buscan trabajo, ya que sus familias tienen dificultades económicas. Las dificultades económicas pueden provocar trastornos en el funcionamiento familiar y, por ende, conducir al trabajo infantil. Erradicar el trabajo infantil es un proceso complicado, pero está al alcance de la mano. Los componentes clave son la aplicación estricta de la legalidad acompañada de un cambio social gradual.

Crece la preocupación internacional impulsada por:

  • Los mercados globalizados
  • La transparencia económica
  • La concienciación de los consumidores

¿Qué formas adopta el trabajo infantil?

En todo el mundo, 152 millones de niños de entre 5 y 17 años trabajan. Alrededor de la mitad de los mismos (72,5 millones) realizan trabajos peligrosos que ponen en riesgo su salud, su seguridad y su desarrollo moral.

  • Uno de cada cinco niños en África realiza trabajo infantil, lo que la convierte en la región donde el riesgo de trabajo infantil es mayor.
  • La mitad de los menores afectados viven en países de ingresos medios bajos o medios altos.
  • El problema está más extendido en países que experimentan situaciones de conflicto y catástrofe.

Algunos niños trabajan 43 horas semanales.Se calcula que la cifra de niños que trabajan es mayor que la de las niñas, pero dichos cálculos no incluyen las tareas domésticas.

  • El 70% de los niños que trabajan se dedican a la agricultura, principalmente agricultura de subsistencia y comercial, así como al pastoreo de ganado
  • Un tercio de los niños sometidos a trabajo infantil están fuera del sistema educativo y aquellos que asisten a clase tienen un rendimiento bajo.

¿Cómo podemos erradicar el trabajo infantil?

Con los enfoques de políticas y respuestas prácticas adecuados, su fin está a la vista. Esto es lo que debemos hacer:

  • Hacer avanzar el compromiso legal para eliminar el trabajo infantil
  • Promover el trabajo decente para adultos y jóvenes en edad de trabajar
  • Crear y expandir los sistemas de protección social, incluidos los pisos, para ayudar a las familias pobres.
  • Expandir el acceso a la educación pública gratuita y de calidad como alternativa lógica al trabajo infantil
  • Abordar el trabajo infantil en las cadenas de suministro
  • Proteger a niños y niñas en situaciones de fragilidad y crisis

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