En 2021, le travail des enfants ne fait pas couler beaucoup d’encre. Or, ça devrait être le cas.

Le travail des enfants est défini comme un travail qui prive les enfants de leur enfance. L’enfant qui est astreint à travailler et qui n’a pas la chance de jouer perd son rire spontané, sa chance d’apprendre en découvrant et en inventant, sa fierté et sa dignité d’adulte en devenir, sa compréhension de sa place dans le monde.

Bien entendu, les enfants ne travaillent pas parce qu’ils le veulent : ils travaillent parce que leur survie en dépend; parce que leurs parents n’ont pas un emploi convenable; parce que la protection sociale manque; parce que les adultes abusent de la vulnérabilité des enfants; parce que certaines coutumes et traditions bien ancrées l’encouragent.

2020 a été marquée par des réalités difficiles à accepter. En voici une autre : La pandémie de COVID-19 risque de faire reculer les progrès accomplis au fil des ans pour mettre fin au travail des enfants. En effet, de plus en plus de familles perdent leurs emplois et, faute de moyens, elles envoient leurs enfants travailler pour compenser la perte de revenus.

Il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Lisez ce qui suit pour en savoir davantage sur les idées fausses qui persistent aujourd’hui au sujet du travail des enfants et sur ce que vous pouvez faire pour contribuer à l’élimination du travail des enfants d’ici 2025.

• Le travail des enfants n’est pas confiné aux pays à faible revenu.

Contrairement à l’opinion générale, le travail des enfants n’est pas confiné aux pays en développement ou pauvres. Il s’agit en fait d’un problème qui touche plus ou moins tous les pays. Plus de la moitié des enfants qui sont astreints à travailler vivent dans des pays à revenu moyen inférieur et supérieur.

Bien que le problème soit plus grave dans les pays en développement, il importe de comprendre que la croissance économique n’élimine pas à elle seule le travail des enfants. 

• Parmi les enfants astreints à travailler, sept sur dix travaillent dans le secteur agricole.

La plupart des enfants astreints à travailler travaillent dans le secteur agricole. Ces enfants exercent souvent des tâches dangereuses, principalement liées à l’agriculture de subsistance et commerciale et à la garde de bétail. Au nombre des 152 millions d’enfants qui sont astreints à travailler, 70,9 % se trouvent dans le secteur de l’agriculture, 11,9 %, dans le secteur industriel, 17,2 % dans le secteur du service.

Le changement climatique, qui force de plus en plus de familles agricultrices à s’exiler dans les villes, changera indubitablement cette répartition.

• Certains enfants travaillent plus de 43 heures par semaine.

Les filles sont beaucoup plus susceptibles que les garçons d’assumer la responsabilité des tâches ménagères. Cette forme de travail n’est pas prise en compte dans les estimations de l’OIT sur le travail des enfants, mais certaines filles effectuent des tâches ménagères pendant 43 heures ou plus par semaine.

Or, les recherches démontrent que les tâches ménagères commencent à nuire à la scolarisation des enfants dès que ces derniers commencent à consacrer à ces tâches plus de 21 heures par semaine.

• Le COVID-19 fait reculer les progrès accomplis.

Depuis l’an 2000, 94 millions d’enfants ont cessé d’être astreints à travailler, mais la menace d’un recul plane. La pandémie de COVID-19 a réduit, voire fauché, les revenus des familles et, faute de soutien, plusieurs font flèche de tout bois pour survivre – ce qui comprend le recours au travail des enfants. 

La solution au problème passe par l’élargissement de la protection sociale, l’accès au crédit pour les ménages pauvres et les mesures visant à retourner les enfants sur les bancs d’école.

• Vous pouvez aider.

L’année 2021 a été déclarée l’Année internationale pour l’élimination du travail des enfants.

Que ce soit à titre individuel ou à l’échelle régionale, nationale ou organisationnelle, chacun peut faire la différence pour les enfants cette année en faisant une Promesse d’action pour 2021.

Pour en savoir davantage, assistez à l’événement de lancement, où vous pourrez entendre des témoignages de personnes qui ont vécu l’expérience du travail des enfants ainsi que des exposés d’experts du domaine, et où vous apprendrez comment contribuer à la cause et cultiver des rapports bénéfiques tout au long de l’année.

Faisons de 2021 l’année des enfants.

Mettons fin au travail des enfants: #EndChildLabour2021.